Maktbalans innebär att rivaliserande stater eller allianser med lika stor förmåga att förgöra varandra uppväger varandra och således avstår t.ex. från ett militärt angrepp. Maktbalans medför inte av sig själv att krig kan undvikas; även situationer med militärt jämnstarka parter har resulterat i krig. Maktbalansen under 1800-talet avsåg rörliga situationer,