Berdyczewski, som var son till en rysk rabbin, hamnade tidigt i opposition mot ortodox trångsynthet och kollektivt förtryck av individen. Han flyttade 1890 till Tyskland, där han bl.a. var bosatt i Breslau (nuvarande Wrocław) och Berlin. Berdyczewski skrev essäer, skönlitteratur, folkloristiska antologier och vetenskapliga arbeten. Hans samlade skrifter utkom 1921–25.