Det är en flerårig, 30–60 cm hög, tuvad stråväxt med kala strån och trådsmala blad. Stråtoppen bär i juni ett enda ax med tvåkönade blommor och svarta axfjäll. Efter blomningen växer gulaktig ull ut. Arten, som är utbredd kring norra halvklotet, växer i myrkanter och på stränder och är något