Nis Petersen skrev redan under första världskriget tidspräglade dikter, utgivna först 1951 i For tromme og kastagnet. Hans mörka livssyn kom till uttryck i de populära vagabonddikterna, till exempel Nattens Pibere (1926) och Til en Dronning (1935), samt i de historiska romanerna Sandalmagerens Gade (1931) och Spildt