Planisfären är i sin enklaste form konstruerad av två ömsesidigt roterbara skivor. På den undre skivan (kartskivan) är en stjärnkarta, centrerad på himmelspolen, tryckt. Den övre skivan (horisontskivan) är försedd med en excentriskt placerad och ungefärligen oval öppning vars kant markerar horisontens position. Horisontlinjens centrum motsvarar ungefärligen zenit. Stjärnkartan visar