Povl Simonsen knöts 1951 till Tromsø museum och var 1972–90 professor vid Tromsø universitet. Han lämnade väsentliga bidrag till utforskandet av Nordnorges stenålderskultur, bl.a. med Varangerfunnene 1–6 (1959–68). Ett standardverk är också Fortidsminner nord for polarsirkelen (1970; ny utgåva 1991).