För att uttrycka näringsvärdet hos olika proteiner i kosten jämförs aminosyrasammansättningen med den hos ett protein som har högt näringsvärde. Tidigare har man använt hönsäggvita och bröstmjölksprotein som referensprotein. I dag används i stället ett teoretiskt referensmönster som anses motsvara människans aminosyrabehov bäst.