Beslutet att inrätta Riksdagsbiblioteket togs 1848 och verksamheten började 1851. Det var då enbart avsett för riksdagens egna ledamöter och tjänstemän, men kom med tiden att fungera som centralt förvaltningsbibliotek för riksdagen, kyrkomötet, departementen, de centrala ämbetsverken och de statliga utredningskommittéerna samt blev tillgängligt för enskilda forskare, officiellt 1918.