Baserat på forskning kring hur samarbete och konflikter uppkommer i djurvärlden har T. formulerat banbrytande idéer kring utvecklingen av djurs sociala beteenden, bl.a. reciprok altruism (tjänster och gentjänster) och konflikter mellan föräldrar och ungar. För detta tilldelades han 2007 Crafoordpriset.