Roms församling hade sannolikt uppstått på 40-talet genom invandring av kristna från östra medelhavsområdet. Vid tiden för Romarbrevets avfattande tycks den ha bestått av både judekristna och hednakristna, de senare i majoritet. Paulus stod i begrepp att utvidga sin missionsverksamhet åt väster med Spanien som slutmål; för detta behövde han