Huvudnäringen är jordbruk, och i den bördiga och fuktiga kustzonen odlas bomull, sockerrör, ris, majs och frukt. Områdena med buskvegetation i inlandet, som ofta hemsöks av torka, utnyttjas för boskapsskötsel. Utanför kusten utvinns olja och naturgas. Den föga utvecklade industrin omfattar livsmedels- och textilindustri samt kemisk industri. Huvudstad är Aracaju.