Efter bl.a. karriär som studentpolitiker blev Milošević 1983 ledamot av det jugoslaviska kommunistpartiets centralkommitté och 1987 ordförande i det serbiska kommunistpartiet. Miloševićs politik under slutet av 1980-talet gick ut på att med nationalistisk retorik försöka genomdriva en centralisering av den serbiska republiken genom att förändra den jugoslaviska konstitutionen från 1974.