Vad som ansågs skilja supermakter från traditionella stormakter var att de förstnämnda i och med kärnvapenkapprustningen kommit att förfoga över arsenaler som ingen annan makt hade teknisk kapacitet att skaffa sig. Förstörelsekraften i dessa arsenaler gjorde att supermakterna bokstavligt talat höll mänsklighetens framtid i sina händer. I kraft av detta