Det symboliska tänkandet utvecklas under det preoperationella stadiet (2–6 år). Barnet utvecklar då förmågan till representation, att använda inre föreställningar om något. De yttre handlingarna blir till inre skeenden – de kan äga rum i det inre. Grunden för denna symboliska förmåga kan spåras i barnets förmåga att imitera en