På norra sidan finns rester av en äldre vulkan, Monte Somma. Vesuvius har haft en stor mängd historiskt dokumenterade utbrott, det senaste 1944. Det mest berömda skedde år 79 e.Kr., då städerna Pompeji, Stabiae och Herculaneum begravdes under aska, pimpsten och slamströmmar. På de bördiga sluttningarna odlas i dag frukt