Wadai, grundat under första hälften av 1600-talet, stod på höjden av sin makt vid mitten av 1800-talet. Det låg i skärningspunkten för två viktiga karavanleder: dels en öst–västlig mellan Darfur och Bornu, dels en nordlig till Benghazi vid Medelhavet. En viktig handelsvara var slavar, som infångades av sultanens armé under