Wolfgang Sawallisch hörde till vår tids främsta och mest erfarna dirigenter av den tyska skolan. Han var Generalmusikdirektor i bl.a. Aachen, Köln, Hamburg (1961–73) och vid Bayerische Staatsoper i München (1971–92; operachef 1982–92) samt chefsdirigent vid bl.a. Wiener Symphoniker (1960–70) och Philadelphia Orchestra (1993–2003).