”Anna Karenina” var efter ”Krig och fred” det verk som etablerade Lev Tolstojs världsrykte som författare. Tolstoj, vars eget liv präglades av sökandet efter ett moraliskt försvarbart sätt att leva, skildrade sina huvudpersoners inre konflikter med psykologisk finess och skapade därigenom ett litterärt mästerverk.