”Anna Karenina” har, vid sidan av ”Madame Bovary” (1856) av Gustave Flaubert, blivit en av världslitteraturens mest berömda romaner om äktenskapsbrott. Fjodor Dostojevskij skrev i ”En författares dagbok” (1877) en entusiastisk hyllning till romanen och avslutade med att konstatera att inget i den europeiska litteraturen kan jämföras med den.