Carl Olof Cronstedt deltog som flaggkapten och befälhavare över skärgårdsflottan i det ryska kriget 1788–90. Den svenska segern vid Svensksund i juli 1790 kan i väsentliga delar tillskrivas Cronstedt. Han var statssekreterare för sjöärendena 1790–92 och generaladjutant för flottorna 1797–1801.