Dag Hammarskjöld växte upp i Uppsala där fadern, Hjalmar Hammarskjöld, var landshövding. Han blev 1933 docent i nationalekonomi (och räknas till den så kallade Stockholmsskolan), var 1936–45 statssekreterare i Finansdepartementet och övergick 1946 till Utrikesdepartementet. Åren 1947–48 var han svensk delegat vid OEEC-förhandlingarna och 1949–51 kabinettssekreterare. Hammarskjöld var konsultativt statsråd