Interferon hör till signalsubstansgruppen cytokiner och består av medelstora proteiner som innehåller en mindre mängd kolhydrater. Ursprungligen påvisades interferon genom sin förmåga att blockera (interferera med) virusförökning i celler. Sedermera har det visat sig ha flera biologiska egenskaper. Interferon utsöndras av virusangripna celler.