Levern har en mycket stor reservkapacitet, dvs. stora delar av levern kan vara ur funktion till följd av sjukdom eller skada innan symtom uppträder. Leversjukdomar ger sig till känna dels genom att levercellernas förmåga att bilda bl.a. plasmaalbumin och koagulationsfaktorer begränsas, dels genom att utsöndringen av gallfärgämnet bilirubin till gallvägarna