Italienarna hade då redan förlorat ökenkriget mot britterna. Rommel lyckades vända krigslyckan och förde Afrikakåren till seger vid Gazala och Tobruk i maj 1942. I juli samma år hejdades Afrikakåren av den brittiska 8:e armén vid el-Alamein och tvangs efter Montgomerys motoffensiv i oktober (”andra el-Alamein”) att retirera till Tunisien.