Efter att ha lett en pansardivision mot Jugoslavien 1941 blev C. general och samma år chef för den tyska Afrikakåren under Erwin Rommel, som förde befälet över både tyskar och italienare (armégruppchef). Vid en spaningsflygning störtade C. vid Tobruk i maj 1942, tillfångatogs av britterna och frigavs först 1947.