Född i Voronezj, där fadern var boskapshandlare, uppfostrades Aleksej Koltsov att fortsätta hans arbete. Dikter som han tog med på affärsresor till Sankt Petersburg trycktes och väckte uppseende. Koltsov införde bonden i rysk lyrik. Folkvisans enkelhet och melodi utmärker hans dikter, som ofta tonsatts.