I regeringsformen (RF) görs skillnad mellan skatter och avgifter samt mellan tvångsavgifter (belastande avgifter) och frivilliga avgifter. Skatter får enligt RF bestämmas bara genom lag, medan avgifter får föreskrivas av regeringen eller kommunen efter bemyndigande av riksdagen. Med skatt menas inte bara det som kallas skatt, t.ex. inkomstskatt eller mervärdesskatt,