Douai, som ligger vid floden Scarpe, blev mycket skadad under de båda världskrigen, men är nu återuppbyggd. Staden var tidigare norra Frankrikes centrum för kolbrytning. Ett statligt tryckeri och en bilfabrik (Renault) har delvis ersatt gruvdriften. I övrigt finns kemisk industri och verkstadsindustri och flera utbildningsinstitutioner.