James Levine debuterade 1971 på Metropolitan i New York, där han 1973 blev chefsdirigent och 1976–2016 var musikchef; 1986–2004 var han även konstnärlig ledare. Under Levines långvariga period präglades Metropolitan i hög grad av hans dynamiska ledarskap, utvecklades och moderniserades, bland annat genom banbrytande, efter hand globala TV-sändningar av föreställningarna.