John Bruton valdes in i parlamentet 1969 och innehade under 1980-talet flera ministerposter i Garret FitzGeralds koalitionsregering. 1990 valdes han till partiledare, och 1994 utsågs han till premiärminister. Som regeringschef tog Bruton vid efter sin företrädare Albert Reynolds i förhandlingarna för att nå fred i Nordirland.