Utifrån antagandet att kultur är summan av den kunskap som möjliggör för individen att fungera i sitt samhälle är syftet att göra en systematisk beskrivning av sådan kunskap. Den kognitiva antropologin utvecklades som sammanhållen forskningsinriktning under 1960- och 1970-talen, främst i USA, där den också benämndes den nya etnografin (