I fuktigt tillstånd är den svart och massformig. Den krymper vid torkning och bildar mörka, hårda, kantiga stycken, vilka består av komplexa föreningar mellan organisk substans (humus) och kalciumkarbonat. Krutjord anses ha bildats då kalkrika torvslag efter uppodling torkat ut och sedan vid nedbrytningen genomdränkts av humusrikt vatten.