Militärkuppens historiska bakgrund sammanhänger med officerskårernas framväxt som en specifik och från det politiska och ekonomiska livet skild profession. Militärkupper har under 1900-talet framför allt uppträtt frekvent i Latinamerika och i de avkoloniserade länderna i Afrika och Asien, men kupper och kuppförsök har även förekommit i samband med politisk instabilitet