Receptorproteiner finns på sinnesceller och nervceller. När receptorproteinet aktiveras av signalen leder det till att jonkanaler i sinnescellens cellmembran öppnas eller stängs (många receptorproteiner fungerar själva som jonkanaler). Detta leder i sin tur till att sinnescellens membranpotential ändras, vilket i sin tur leder till att en nervimpuls skickas till hjärnan.