En svensk forskare har funnit spår av gräs i fossil avföring från dinosaurier. Upptäckten har överraskat experterna eftersom det mesta tidigare har tytt på att gräs var mycket sällsynt under dinosauriernas tid. Forskaren bakom upptäckten, paleobotanisten Caroline Strömberg vid Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm, redovisar sina rön i tidskriften Science (051118). Hon gjorde upptäckten när hon studerade koproliter, fossil avföring, som hittats i sedimentära lager i Indien. Koproliterna, som har en ålder av 65–71 miljoner år, härrör sannolikt från gigantiska växtätande dinosaurier, så kallade titanosaurier.
I koproliterna hittades, förutom spår av barrträd och kottepalmer, även fytoliter eller växtkisel från gräs. Fytoliter bildas i vävnaderna hos växter. De har revolutionerat studiet av förhistoriska växtsamhällen eftersom de kan användas för att artbestämma exempelvis olika grästyper. Nyligen kunde Caroline Strömberg visa att många nutida grässläkten är mycket äldre än vad man tidigare trott och att de har funnits i minst 40 miljoner år.
Det är välkänt att gräsen blev dominerande på jorden först under miocenepoken för 23 till 5 miljoner år sedan. Deras tidigare historia har därför varit höljd i dunkel, men Strömbergs nya rön visar att de sannolikt har varit ett markant inslag i miljön ända sedan slutet av dinosauriernas tidsålder. ”De var säkert inte så vanliga på den tiden, men ändå tillräckligt talrika för att kunna tjäna som födotillskott åt den tidens växtätare”, säger Strömberg till TT.
Att de enorma dinosaurierna åt gräs är en fullständig överraskning och kommer att behöva leda till att deras historia delvis måste revideras. ”Sannolikt åt de av det mesta som kom i deras väg”, säger Caroline Strömberg.
(Artikeln publicerad 2005-12-08)
Gräsätande dinosaurier
http://www.ne.se/rep/gräsätande-dinosaurier
Nationalencyklopedin, 2012-05-27
Kopiera källangivelse
